Рекс Стаут: роман «Фер-де-Ланс» (1934) был первой книгой, посвящённой Ниро Вульфу и Арчи Гудвину. Их приключения, описанные в более чем тридцати романах и сорока рассказах и повестях, завершились в книге «Семейное дело» (1975), опубликованной незадолго до смерти писателя. Плодовитость Стаута вызывает восхищение, но куда важнее, что своим циклом он решил сложную задачу: как классический сюжет-головоломку, идеальный для короткого рассказа, растянуть на целый роман.
До него авторы детективов могли, например, переплетать преступления, совершённые разными злоумышленниками (Хэммет), раздувать описания и атмосферу (Чандлер), множить параллели и родственные связи (Макдональд)… Стаут тоже пользовался некоторыми из этих приёмов, однако у него были и собственные способы соблюсти законы жанра и основные условности на «долгой дистанции». Кстати, в детстве он увлекался историями Конан Дойла, Уилки Коллинза, восхищался Агатой Кристи, Дороти Сэйерс и другими классиками. Думаю, Стаут верил в силу разума и в то, что тот должен служить справедливости. И наделил этой верой своих героев.
Тут нет модных нынче мистики и психопатов, зато есть милый Ниро Вульф, который любит деньги, вкусно поесть, много читает и разводит орхидеи. Он ленив, старается не слишком часто выходить из дома и является настоящим «диванным детективом», а потому нуждается в помощнике. Арчи Гудвин совсем другой: ему нравятся вечеринки и женщины, он хорошо обращается с оружием, «любознателен, порывист, бдителен, скептичен, настойчив и находчив».
Стаут сделал их отношения частью сюжета, превратив эти отношения в битву умов – не просто гонку за разгадкой тайны, а ежедневную захватывающую игру. Быть может, потому ортодоксальный детектив порой выглядит почти красивой сказкой…
